La energía viaja desde el sol a la velocidad de la luz en forma de fotones, las cuales son pequeñas partículas sin masa que tienen cantidades específicas de energía.
Al llegar a la tierra, los fotones con mayor energía son desviados por nuestro campo magnético (estos pueden causar daños a nuestra salud), los restantes que posee menor cantidad de energía penetran nuestra atmosfera y son fundamentales para estimular procesos biológicos y ambientales.
Un panel solar absorbe fotones que excitan a los electrones que se encuentran en las obleas semiconductoras, cuando los electrones se mueven generan una corriente eléctrica de la cual podemos disponer para transformarla en nuevas formas de energía como puede ser el movimiento en un motor, la luz en un bombillo ó las ondas de radio en un sistema de comunicación.
Aprovechar los rayos solares es uno de los recursos energéticos ilimitados de que disponemos y usamos desde siempre.
La tierra, todos los días, recibe una cantidad inmensa de energía del sol. Esta energía calienta e irradia la superficie terrestre y es la responsable entre otras cosas de la vida y los flujos de la atmósfera y los mares.
El sol se aprovecha de muchas maneras, no solo con los famosos paneles solares, sino también con otros métodos igual de útiles e importantes. Estos métodos no siempre transforman la energía del sol en energía eléctrica, sino que también aprovechan el calor del sol en forma directa.
Se puede catalogar la forma de aprovechar la energía solar de muchas maneras, entre las que destacamos:
· Energía solar fotovoltaica: Transforma los rayos solares directamente en electricidad.
· Energía solar foto-térmica: Que aprovecha el calor en si mismo. Es el método técnicamente menos complejo.
· Energía solar termoeléctrica: Transforma el calor solar en energía eléctrica en forma no directa. Es una aplicación de la energía solar foto-térmica.
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